DDR5 : bien lire fréquence, latence et profils

Sur une fiche produit, une barrette DDR5 se résume souvent à deux nombres : une fréquence et une latence. Encore faut-il savoir les lire, et comprendre ce qu'impliquent les profils d'overclocking affichés sur l'emballage. Alors que la pénurie de mémoire vive pèse sur les prix, mieux vaut payer pour ce qui compte vraiment.

Ce qui change avec la DDR5

Le comité de normalisation JEDEC a publié la norme DDR5 (JESD79-5) en juillet 2020. Par rapport à la DDR4, la tension nominale passe de 1,2 V à 1,1 V et la régulation électrique est déplacée sur la barrette elle-même, grâce à un circuit de gestion de l'alimentation (PMIC). Chaque module est divisé en deux sous-canaux indépendants de 32 bits, et la longueur de rafale minimale double, de 8 à 16 transferts.

Toutes les puces DDR5 intègrent aussi une correction d'erreurs interne (on-die ECC). Elle corrige des erreurs à l'intérieur de la puce, mais ne remplace pas la véritable mémoire ECC des serveurs et stations de travail, qui ajoute des bits de contrôle sur le bus de données. Enfin, les barrettes DDR5 ne s'insèrent pas dans un emplacement DDR4 : le choix dépend donc d'abord de la carte mère.

La fréquence : des MT/s plutôt que des MHz

Le chiffre « 6000 » d'une barrette DDR5-6000 désigne un débit de 6 000 millions de transferts par seconde (MT/s). Les vendeurs l'affichent souvent en MHz, par abus de langage : l'horloge réelle tourne à la moitié de cette valeur, puisque deux transferts ont lieu par cycle. La norme a été étendue en avril 2024 (révision JESD79-5C) pour couvrir des débits jusqu'à 8 800 MT/s.

La latence : un nombre de cycles, pas une durée

La latence CAS (CL) indique le nombre de cycles d'horloge entre une demande de lecture et l'arrivée des premières données. Comme la durée d'un cycle diminue quand la fréquence augmente, un CL plus élevé n'est pas forcément plus lent. Pour comparer, on convertit en nanosecondes : latence (ns) = CL × 2 000 / débit en MT/s.

Une barrette DDR5-6000 CL30 offre ainsi une latence de 10 ns, exactement comme une DDR4-3200 CL16. La DDR5 gagne surtout en bande passante, ce qui profite aux charges qui manipulent de gros volumes de données.

XMP et EXPO : des profils à activer

Les fréquences élevées vendues sur l'emballage reposent généralement sur des profils d'overclocking enregistrés dans la barrette : XMP chez Intel, EXPO chez AMD. Sans activation dans le BIOS, la mémoire démarre à une vitesse standard JEDEC, plus prudente. Ces profils relèvent d'une configuration au-delà de la norme : leur stabilité dépend du contrôleur mémoire du processeur et de la carte mère. Il est donc utile de consulter la liste de compatibilité (QVL) du fabricant de la carte mère.

Comment choisir

• Vérifier la plateforme : la carte mère et le processeur fixent le type de mémoire et les vitesses réellement prises en charge. Notre guide pour choisir son processeur aborde ce point.
• Comparer en nanosecondes plutôt qu'en CL brut.
• Préférer deux barrettes identiques à un kit dépareillé, pour exploiter les deux canaux mémoire du processeur.
• Privilégier la capacité si le budget est serré : manquer de mémoire pénalise davantage qu'une latence légèrement plus élevée.